Acht Talente, ein Fisch, fünf Juror:innen

Acht junge Kochtalente, ein gemeinsames Produkt und fünf hochkarätige Juror:innen: Bei der R express Kingfish Challenge im Rahmen von TASTE OF TOMORROW treffen kulinarische Kreativität und digitale Sichtbarkeit aufeinander. Die Bewertung kombiniert die Social-Media-Performance der eingereichten Gerichte nach 24 Stunden mit dem fachlichen Urteil der Jury aus Heiko Antoniewicz, Didi Maier, Vroni Lutz, Matthias Birnbach und Oliver Scheiblauer. Wer die Challenge gewinnt, wird am 7. November 2026 um 16:00 Uhr bei der feierlichen HEROES OF TOMORROW Award-Verleihung im Gastro Circle auf der Alles für den Gast im Messezentrum Salzburg bekannt gegeben und ausgezeichnet.

Was passiert, wenn acht junge Kochtalente dasselbe Produkt bekommen, aber niemand vorschreibt, was daraus entstehen soll? Die Antwort ist erstaunlich vielseitig. Bei der R express Challenge im Rahmen von TASTE OF TOMORROW 2026 wurde Kingfish zur kreativen Spielwiese einer neuen Kochgeneration.

Die Aufgabe: ein eigenständiges Gericht entwickeln, die Rezeptur ausarbeiten, das Konzept umsetzen und das Ergebnis fotografisch und oder videografisch präsentieren. Kein Nachkochen, keine vorgegebene Inszenierung. Gefragt waren Produktverständnis, Technik, Kreativität und vor allem eine unverwechselbare kulinarische Handschrift.

Die acht Finalist:innen haben diese Herausforderung angenommen. Entstanden sind Gerichte, die von klassisch inspirierten Kompositionen bis zu mutigen, internationalen Aromenkombinationen reichen. Und diesmal entscheidet nicht ausschließlich die Fachjury. Auch die digitale Bühne spielt eine Rolle.

Die eingereichten Kreationen wurden auf Social Media veröffentlicht. Bei jedem Beitrag wurde nach exakt 24 Stunden die Performance anhand der Reichweite und weiterer Interaktionen gemessen. Was zunächst nach einem Social-Media-Wettbewerb klingt, besitzt eine zweite, entscheidende Ebene: Eine fünfköpfige Jury aus erfahrenen Küchenprofis beschäftigt sich zusätzlich mit den eingereichten Rezepturen und Konzepten. Denn ein schönes Foto allein macht noch kein gutes Gericht. Hinter jedem Teller stehen Entscheidungen über Geschmack, Zubereitung, Produktverarbeitung, Konsistenz und die Idee dahinter.

Das macht die Challenge besonders zeitgemäß: Die junge Generation muss heute nicht nur gut kochen können. Sie muss ihre Ideen auch vermitteln und sichtbar machen. Gute Konzepte brauchen Substanz. Aber sie brauchen ebenso eine Bühne, auf der sie entdeckt werden können.

Erfahrung trifft Innovation, kulinarische Präzision auf kreative Freiheit.

• Heiko Antoniewicz
  Spitzenkoch und Experte für moderne Kochtechniken, Aromatik und kulinarische Innovation. Antoniewicz steht für die Verbindung von wissenschaftlichem Verständnis und handwerklicher Präzision.

• Didi Maier
  Salzburger Spitzenkoch und Gastronom mit ausgeprägter Handschrift. Er verbindet kulinarischen Anspruch mit zeitgemäßer Gastronomie und einem Gespür für das, was Gäste begeistert.

• Vroni Lutz
  Köchin, Gastronomin und TV-Persönlichkeit. Sie betreibt das Stuerzer in Riedering und ist unter anderem durch „Vronis Lieblingsschmankerl“ bekannt. Rezeptentwicklung, Food-Fotografie und Social Media gehören zu ihrem Arbeitsalltag.

• Matthias Birnbach
  Der vielfach ausgezeichnete Koch sammelte unter anderem Erfahrung im Steirereck und erkochte im Knappenhof drei Hauben. Heute führt er gemeinsam mit seiner Partnerin das Restaurant Richardhof in Niederösterreich, mit österreichischer Küche und asiatisch-französischen Einflüssen.

• Oliver Scheiblauer
  Spitzenkoch, kreativer Querdenker und Unternehmer. Seine Karriere führte ihn unter anderem zu Wolfgang Puck und Ferran Adrià. Mit Pro Food entwickelt er seit 2015 Gastronomiekonzepte und Produkte.

Fünf Persönlichkeiten, fünf unterschiedliche Zugänge zur Kulinarik und eine gemeinsame Frage: Welche der acht Einreichungen zeigt das größte Potenzial?

Besonders spannend ist der Blick auf die Rezepturen. Denn obwohl alle Talente mit Kingfish gearbeitet haben, könnten ihre Interpretationen kaum unterschiedlicher sein.

• Christoph Unterberger – HAMACHI³
  Drei Interpretationen eines Produkts: von mit Kombu gebeiztem Sashimi über geräuchertes Kingfish-Tatar mit Yuzu und Apfel bis zu geflämmtem Yakitori. Eine Komposition, die unterschiedliche Texturen, Techniken und japanisch inspirierte Aromen verbindet. 

• Hannah Berndl – Kingfish trifft Mangold
  Mangold-Kingfish-Rolle, gebeizter Fisch, pikantes Mangold-Chutney mit Ingwer und Chili sowie eine Sake-Beurre-blanc. Eine Kreation, bei der ein vermeintlich schlichtes Gemüse in unterschiedlichsten Texturen die Hauptrolle neben dem Fisch übernimmt.

• Hubertus Distl – Kingfish, Safran und Koji
  Kurz angebratener Kingfish in feinen Sashimi-Scheiben trifft auf Kojiöl, Safransauce, exotischen Bisque-Schaum und Kartoffeln. Hier verschmelzen Fermentation, intensive Aromatik und klassisches Saucenhandwerk zu einer modernen Interpretation.

• Tobias Wagner – THE Kingfisch
  Kingfish als Rolle, aromatisiert mit Ras el Hanout, glasiert mit Honig und Tandoori-Gewürzen. Dazu eine Fenchel-Noilly-Prat-Sauce und ein knuspriger Zitronenchip. Ein Gericht, das auf kräftige Würze, raffinierte Verarbeitung und unterschiedliche Texturen setzt.

• Valentin Wagner – Kingfish, Butternusskürbis und Salzzitrone
  Kingfish im Kürbisschuppenkleid, Butternusskürbis-Tartelettes, Tatar, Kürbiskernölgel und Salzzitronen-Beurre-blanc. Ein ambitioniertes Konzept, das süßliche, salzige und säuerliche Elemente mit präziser Tellerarchitektur verbindet.

• Theresa Postl – King of the Sea
  Ein kunstvolles Kingfish-Mosaik, in Noriblätter eingerollt, begleitet von Spargel-Limetten-Sauce, Bärlauch- und Kalamansikristallen. Eine visuell beeindruckende Kreation, die mit Geometrie, Frische und Kontrasten spielt.

• Julia Herndler – Kingfish Crudo
  Gebeizter Kingfish mit Zitrusmarinade, Joghurteis, eingelegten Grünem-Veltliner-Trauben und einer Grünkernpraline mit cremigem Kern. Eine ungewöhnliche Verbindung aus Frische, Säure, Süße und herzhaften Elementen.

• Carina Andress – French Sushi
  Wenn französische Pâtisserie auf japanisch inspirierte Fischküche trifft: Croissantteig, Kingfish-Ceviche, Mirabellen-Chili-Gel, Frischkäsecreme und Verjus-Buttermilch-Schaum. Eine überraschende Kombination, die bewusst mit kulinarischen Erwartungen spielt.

Ist es die außergewöhnlichste Idee? Die technisch anspruchsvollste Umsetzung? Das perfekte Zusammenspiel der Aromen? Oder ein Gericht, das sofort Aufmerksamkeit erzeugt und Menschen neugierig macht?

Die R express Challenge bringt zwei Welten zusammen, die in der modernen Gastronomie längst miteinander verbunden sind: kulinarisches Handwerk und digitale Kommunikation. Dabei ist Reichweite kein Ersatz für Qualität. Ein visuell spektakulärer Teller kann Aufmerksamkeit generieren, doch erst die Rezeptur offenbart, ob hinter dem Konzept auch Substanz steckt. Umgekehrt kann eine großartige kulinarische Idee an Sichtbarkeit verlieren, wenn sie nicht überzeugend kommuniziert wird. 

Genau dieser Spannungsbogen macht die Challenge so interessant: Nicht nur das Können zählt, sondern auch die Fähigkeit, Begeisterung dafür zu wecken.

Mit der Zusatzchallenge schafft R express eine Plattform, auf der junge Köch:innen ihre Eigenständigkeit zeigen können. Der gemeinsame Ausgangspunkt war Kingfish. Was daraus entstanden ist, reicht von internationalen Geschmackskombinationen bis hin zu handwerklich komplexen Gerichten mit mehreren Komponenten.

Entscheidend ist dabei ein Produkt zu verstehen und eigenständig weiterzudenken. Genau das gehört zu den wichtigsten Fähigkeiten einer neuen Kochgeneration, die in einem anspruchsvollen und sich ständig wandelnden gastronomischen Umfeld ihren Platz finden möchte. Und es zeigt, weshalb Nachwuchsförderung mehr sein kann als ein Wettbewerb: Junge Menschen erhalten Raum für Ideen, fachliche Auseinandersetzung und öffentliche Aufmerksamkeit.

Samstag, 7. November 2026, um 16:00 Uhr
Heroes of Tomorrow Award-Verleihung
Gastro Circle, Halle 10 – Alles für den Gast, Messezentrum Salzburg 

Die Auszeichnung findet auf der Gastro-Circle-Bühne vor Vertreter:innen aus Gastronomie, Hotellerie, Wirtschaft und Medien statt. Für die jungen Talente ist es die Gelegenheit, mit der eigenen Leistung ins Blickfeld einer Branche zu rücken, in der persönliche Begegnungen und neue Kontakte Türen öffnen können. Und vielleicht beginnt genau auf dieser Bühne die nächste außergewöhnliche Kochkarriere.

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