Kingfish Challenge 2026

Was macht man mit einem außergewöhnlichen Produkt? Christoph Unterberger beantwortete diese Frage gleich dreifach. Sein Gericht HAMACHI³ setzt Kingfish in drei unterschiedlichen Zubereitungen in Szene:

• Mit Kombu gebeiztes Sashimi, das die Feinheit des Fisches mit der Umami-Charakteristik der Alge verbindet.

• Geräuchertes Kingfish-Tatar mit Yuzu und Apfel, bei dem Rauch, Frische und Fruchtigkeit aufeinandertreffen.

• Geflämmtes Yakitori, das eine weitere, intensivere geschmackliche Facette eröffnet.

Das Besondere an diesem Gericht: technische Vielfalt und die kulinarische Idee dahinter. Drei Zubereitungen bedeuten schließlich auch drei unterschiedliche Anforderungen an Textur, Temperatur, Aromatik und Produktverständnis. Mit HAMACHI³ gelang Unterberger eine Kreation, die diese Vielseitigkeit zum eigentlichen Konzept macht und damit die Kingfish Challenge 2026 für sich entschied.

Die Zusatzchallenge war Teil von TASTE OF TOMORROW, der Initiative zur Förderung junger Kochtalente. Alle acht Finalist:innen erhielten von R express dasselbe Ausgangsprodukt: Kingfish. Die Aufgabe bestand darin, ein eigenständiges Gericht zu entwickeln, die Rezeptur auszuarbeiten, die Idee kulinarisch umzusetzen und das Ergebnis fotografisch beziehungsweise videografisch zu präsentieren. Keine vorgegebene Stilrichtung. Keine standardisierte Rezeptur. Entscheidend waren Produktverständnis, handwerkliches Können, Kreativität und die eigene Handschrift.

Eine Besonderheit war das Bewertungssystem: Neben dem fachlichen Urteil der Jury floss auch die Social-Media-Performance der veröffentlichten Gerichte in die Bewertung ein. Die digitale Resonanz wurde jeweils nach 24 Stunden erfasst. Damit verband die Challenge zwei Kompetenzen, die für junge Küchenprofis zunehmend relevant werden: kulinarische Qualität und die Fähigkeit, die eigene Arbeit sichtbar zu machen.

Für die fachliche Bewertung kamen fünf Persönlichkeiten mit unterschiedlichen Erfahrungen, kulinarischen Schwerpunkten und Blickwinkeln zusammen. Alle fünf waren bei der Auszeichnung in Salzburg persönlich anwesend.

Heiko Antoniewicz zählt zu den profilierten Experten für moderne Kochtechniken, Aromatik und kulinarische Innovation. Sein Ansatz verbindet handwerkliche Präzision mit wissenschaftlichem Verständnis und einer ausgeprägten Experimentierfreude.

Didi Maier bringt als Salzburger Spitzenkoch und Gastronom eine Perspektive ein, bei der kreative Küchenleistung und die Realität erfolgreicher Gastronomiekonzepte zusammenfinden.

Vroni Lutz ist Köchin, Gastronomin und TV-Persönlichkeit. Neben ihrer Arbeit im Stuerzer in Riedering beschäftigt sie sich intensiv mit Rezeptentwicklung, Food-Fotografie und der Kommunikation kulinarischer Inhalte.

Matthias Birnbach steht für anspruchsvolle Kochkunst mit internationalen Einflüssen. Nach Stationen unter anderem im Steirereck und seiner ausgezeichneten Arbeit im Knappenhof führt er heute gemeinsam mit seiner Partnerin den Richardhof in Niederösterreich.

Oliver Scheiblauer verbindet internationale Küchenerfahrung mit unternehmerischem Denken. Stationen bei Wolfgang Puck und Ferran Adrià prägten seine Laufbahn. Mit Pro Food entwickelt er Gastronomiekonzepte und Produkte.

Gemeinsam deckte die Jury damit ein breites Spektrum ab: von klassischem Küchenhandwerk über innovative Techniken bis hin zu Produktentwicklung, Gastronomie und medialer Präsentation.

So eindeutig die Aufgabenstellung war, so unterschiedlich fielen die Ergebnisse aus. Ein Blick auf alle acht Gerichte zeigt, wie vielfältig die Nachwuchsküche bereits heute denkt.

• Christoph Unterberger – HAMACHI³ (Sieger)
  Mit Kombu gebeiztes Sashimi, geräuchertes Kingfish-Tatar mit Yuzu und Apfel sowie geflämmtes Yakitori: Drei Zubereitungen, die unterschiedliche Seiten des Kingfish zeigen und japanisch inspirierte Geschmackswelten miteinander verbinden.

• Hannah Berndl – Kingfish trifft Mangold
  Eine Mangold-Kingfish-Rolle, gebeizter Fisch, pikantes Mangold-Chutney mit Ingwer und Chili sowie eine Sake-Beurre-blanc. Eine interessante Interpretation, bei der das Gemüse nicht als bloße Beilage, sondern als gleichwertiger kulinarischer Bestandteil gedacht wird.

• Hubertus Distl – Kingfish, Safran und Koji
  Kurz angebratener Kingfish in feinen Sashimi-Scheiben, begleitet von Kojiöl, Safransauce, exotischem Bisque-Schaum und Kartoffeln. Fermentation trifft auf klassische Saucentechnik und intensive Aromatik.

• Tobias Wagner – THE Kingfisch
  Eine Kingfish-Rolle mit Ras el Hanout, Honig und Tandoori-Gewürzen, dazu Fenchel-Noilly-Prat-Sauce und ein knuspriger Zitronenchip. Hier dominieren kräftige Gewürze, Kontraste und unterschiedliche Texturen.

• Valentin Wagner – Kingfish, Butternusskürbis und Salzzitrone
  Kingfish im Kürbisschuppenkleid, Butternusskürbis-Tartelettes, Tatar, Kürbiskernölgel und Salzzitronen-Beurre-blanc. Ein vielschichtiges Konzept, das die natürliche Süße des Kürbisses mit Säure und salzigen Komponenten kombiniert.

• Theresa Postl – King of the Sea
  Ein geometrisch arrangiertes Kingfish-Mosaik in Noriblättern, ergänzt durch Spargel-Limetten-Sauce sowie Bärlauch- und Kalamansikristalle. Ein Gericht mit präziser Optik und einem spannenden Spiel aus Frische und Säure.

• Julia Herndler – Kingfish Crudo
  Gebeizter Kingfish mit Zitrusmarinade, Joghurteis, eingelegten Grüner-Veltliner-Trauben und einer Grünkernpraline mit cremigem Kern. Eine ungewöhnliche Kombination, die Grenzen zwischen süßen und herzhaften Komponenten bewusst aufweicht.

• Carina Andress – French Sushi
  Croissantteig trifft auf Kingfish-Ceviche, Mirabellen-Chili-Gel, Frischkäsecreme und Verjus-Buttermilch-Schaum. Französische Pâtisserie und japanisch inspirierte Fischküche werden zu einem überraschenden Gesamtkonzept.

Der Fakt wie unterschiedlich acht junge Menschen auf dieselbe Aufgabe reagieren: Während manche auf Fermentation und Umami setzen, arbeiten andere mit klassischem Saucenhandwerk, Gemüseinterpretationen, Pâtisserie-Techniken oder internationalen Gewürzwelten.

Drei Entwicklungen, die sichtbar wurden:

1. Produktverständnis wird wichtiger als starre Rezeptvorgaben: Wer versteht, wie ein Lebensmittel auf Hitze, Säure, Salz oder unterschiedliche Verarbeitungstechniken reagiert, kann es eigenständig interpretieren.

2. Kulinarische Grenzen werden durchlässiger: Japanische Einflüsse, französische Pâtisserie, internationale Gewürze und regionale Produkte werden nicht mehr zwangsläufig getrennt gedacht.

3. Sichtbarkeit gehört zunehmend zum Berufsbild: Junge Talente entwickeln nicht nur Gerichte. Sie lernen auch, ihre Ideen zu präsentieren, ihre Arbeit zu dokumentieren und ein professionelles Profil aufzubauen.

Der Mehrwert solcher Nachwuchswettbewerbe wird immer deutlicher: Sie geben Talenten die Möglichkeit, außerhalb des gewohnten Küchenalltags sichtbar zu werden und ihre eigene Identität weiterzuentwickeln. Mit der Kingfish Challenge hat R express als Partner von TASTE OF TOMORROW einen bewusst offenen Zugang gewählt und auf acht individuelle Ideen gesetzt. Für einen Lebensmittelpartner ist das auch aus unternehmerischer Sicht interessant: Wie interpretiert die kommende Generation hochwertige Lebensmittel? Welche Kombinationen entstehen ohne enge Vorgaben? Und wie verändern sich Ansprüche an Verarbeitung, Präsentation und Kreativität? Die Challenge liefert darauf acht interessante Momentaufnahmen.

Der Sieger der Kingfish Challenge powered by R express wurde am 7. November 2026 im Rahmen der Veranstaltung HEROES OF TOMORROW auf der Alles für den Gast im Messezentrum Salzburg bekannt gegeben. Den Sieger erwartete nicht nur den Titel und die Bühne, sondern auch ein Pokal, ein Kunstwerk, designed und produziert von Dreikant aus jahrtausende alter Eiche, zudem ein persönlich signiertes Kochmesser von Dick Messer und ein großartiger Geschenkorb von R express.